W 1983 roku François Mitterrand postanowił ogłosić międzynarodowy konkurs architektoniczny na sztandarowy projekt swojej prezydentury: Grande Arche de la Défense, na osi Luwru i Łuku Triumfalnego! Ku zaskoczeniu wszystkich, konkurs wygrał duński architekt Otto von Spreckelsen. Tej samej nocy ten 53-letni mężczyzna, nieznany we Francji, przybył do Paryża, gdzie objął stanowisko szefa tego faraońskiego projektu. Jeśli architekt zamierza wybudować Wielki Łuk zgodnie ze swoją wizją, jego pomysły bardzo szybko zderzą się ze złożonością rzeczywistości i kaprysami polityki.